Houtkachels worden meestal gemaakt van staal of gietijzer. Beide materialen hebben hun eigen voordelen en nadelen.

Stalen kachels zijn over het algemeen lichter en goedkoper dan gietijzeren kachels. Ze kunnen ook sneller opwarmen en afkoelen dan gietijzeren kachels. Stalen kachels zijn echter minder duurzaam dan gietijzeren kachels en kunnen na verloop van tijd vervormen of roesten als ze niet goed worden onderhouden.

Gietijzeren kachels zijn duurzamer dan stalen kachels en hebben over het algemeen een langere levensduur. Ze zijn ook beter bestand tegen hoge temperaturen en behouden hun warmte langer nadat het vuur is gedoofd. Gietijzeren kachels zijn echter zwaarder en duurder dan stalen kachels en hebben meer tijd nodig om op te warmen en af te koelen.

Naast staal en gietijzer worden er ook houtkachels gemaakt van andere materialen, zoals speksteen, keramiek en tegels. Deze materialen hebben vaak unieke eigenschappen en kunnen de warmte op een andere manier vasthouden en afgeven dan stalen of gietijzeren kachels.